Charles Fey lahir pada tanggal 9 September 1862 di sebuah kota bernama Vöhringen, yang berada di distrik Neu-Ulm di Bavaria, Jerman. Dia dikenang sebagai penemu mesin slot modern dan “Thomas Edison of slots.”
Karier dan Penemuan
Charles Fey mulai bekerja sejak usia dini. Ketika dia berusia 15 tahun, dia meninggalkan rumah dan pindah ke Prancis, di mana dia mulai bekerja sebagai produsen peralatan interkom. Dia kemudian pindah ke Inggris dan hidup selama setengah dekade sambil bekerja sebagai pembuat instrumen bahari. Pada usia 23 tahun, ia memutuskan untuk mengikuti jejak pamannya yang berhasil berimigrasi ke New Jersey di AS.
Setelah mendapatkan cukup uang, Fey berimigrasi ke AS. Dia melakukan perjalanan melintasi AS dan akhirnya memutuskan untuk menetap di San Francisco, California Utara. Pada tahun 1885, ia mulai bekerja di sebuah perusahaan manufaktur dan teknik elektro yang dikenal sebagai Western Electric Company (WECo). Segera setelah itu, Fey memulai perusahaannya bersama dengan Gustav Friedrich Wilhelm Schultze dan rekan kerjanya Theodore Holtz. Perusahaan berurusan dengan pembuatan telegraf, telepon, dan peralatan listrik.
Agar mesin slot dapat melakukan pembayaran pada tahun 1880-an, mereka membutuhkan petugas. Biasanya, ini berupa token atau tiket. Mesin slot pertama yang memiliki mekanisme pembayaran otomatis adalah Mesin Slot Tapal Kuda Schultze, yang telah dipatenkannya pada 8 Agustus 1893. Fey terkesan dengan Horseshoe dan menemukan versi modifikasinya pada tahun 1895. Mesin lantai tiga cakram tidak seperti mesin lain yang dibuat karena daripada mengeluarkan slip atau token, ia memiliki kemampuan mengeluarkan koin yang sebenarnya. Ini membuat mesin slot sangat populer dan menghasilkan uang yang sangat besar.
Bisnis Fey berkembang pesat hingga tahun 1909 ketika San Francisco melarang penggunaan slot. California melarang slot di negara bagian pada tahun 1911, mendorongnya untuk menutup kantornya di San Francisco. Dia tidak mencurahkan banyak waktu untuk bermain slot sampai “Roaring Twenties”. Speakeasies dan larangan menyebabkan era baru perjudian. Charlie Fey terus berinovasi; dia tetap dengan perusahaan slotnya sampai tahun 1944 dan pensiun. Sepuluh bulan kemudian, dia meninggal karena pneumonia.
Mesin Slot Liberty Bell
Pada tahun 1898, Fey menciptakan Mesin Slot Liberty Bell. Mesin itu didasarkan pada Kebijakan, permainan lotere yang populer, dan membayar 50 sen saat tiga bel disejajarkan. Fey memasang dan mengelola mesin slotnya di salon-salon di seluruh San Francisco. Karena tidak legal di California, dia tidak dapat mematenkan perangkatnya, yang menyebabkan banyak pesaing. Kesuksesan besar Mesin Slot Liberty Bell memungkinkan Fey membuka pabrik mesin slot pada tahun 1896 atau 1897.
Mesin itu memiliki lima simbol: Liberty Bell, tapal kuda, hati, sekop, dan berlian. Dengan pengulangan, ada sepuluh simbol di setiap gulungan. Namun, hanya ada satu Liberty Bell di setiap gulungan. Pemain memiliki satu dari sepuluh kemungkinan untuk mendaratkan Bell di salah satu gulungan. Oleh karena itu, peluang 3 berturut-turut biasanya 1 dalam 1.000 atau 1 dalam 10x10x10. Mesin slot ini adalah alasan mengapa orang memberi kredit kepada Charles Fey untuk menciptakan mesin slot pertama.
Kehidupan Pribadi
Fey adalah anak bungsu dari 16 bersaudara. Saat berada di San Francisco, dia bertemu dengan seorang penduduk asli California bernama Marie Volkmar. Namun, penyakit mengganggu pacaran mereka. Fey didiagnosis menderita tuberkulosis pada awal tahun 1880-an dan harus pindah ke Meksiko selama beberapa waktu karena cuaca di negara itu lebih hangat. Dia kembali ke San Francisco dan menjalani serangkaian perawatan creosote yang sukses. Pada tahun 1889, Fey dan Volkmar menikah dan bersama-sama mereka memiliki satu putra dan tiga putri. Dia mengubah namanya secara resmi dari Agustus menjadi Charles pada tahun yang sama karena dia tidak suka jika orang memanggilnya “Gus”.